El movimiento antivacunas que se apoderó de la Inglaterra victoriana
La desconfianza de los médicos y el gobierno que alimenta el movimiento contra la vacunación podría verse como un fenómeno moderno, pero las raíces del activismo de hoy se dejaron de lado hace más de un siglo.
A fines del siglo XIX, decenas de miles de personas salieron a las calles en oposición a las vacunas obligatorias contra la viruela. Hubo arrestos, multas e incluso personas fueron enviadas a la cárcel.
Las pancartas se blandían exigiendo «Revocar las leyes de vacunación, la maldición de nuestra nación» y prometiendo «Mejor celda de delincuente que bebé envenenado». Copias de leyes odiadas fueron quemadas en las calles y la efigie fue linchada del humilde médico del país, al que se consideraba el culpable del programa de prevención de la viruela.
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En el apogeo de esta pelea, la gente de Leicester, una ciudad de las Midlands inglesas, afirmó haber encontrado una alternativa a la vacunación, y es un enfoque que los activistas siguen citando hoy.
Las ondas de choque de esta tormenta de ira contra el establecimiento fueron mucho más allá de las calles de Leicester y el grupo detrás de él, formado hace 150 años.
La viruela, llamada el «monstruo moteado» debido a sus distintivas erupciones en forma de ampolla, había matado a millones desde la época medieval.
En un momento, fue la mayor causa de muerte en Europa, matando a 400,000 cada año. En las Américas devastó tribus nativas y culturas enteras colapsaron.
Un tercio de los sobrevivientes fueron cegados. Casi todos los que no murieron estaban marcados de por vida.
Entonces, ¿por qué una solución barata y aparentemente efectiva, la vacunación, amenazó con destrozar a la sociedad?
La historia comienza en 1798 con el médico de Gloucestershire Edward Jenner probando con éxito la tradición del país de que una dosis de infección de viruela vacuna relativamente leve brindaba protección contra la viruela.
En cinco años, el descubrimiento de Jenner se estaba utilizando en toda Europa y una década después se había vuelto global.
Pero la oposición fue rápida y salvaje.
«Esto vino desde una variedad de ángulos: sanitario, religioso, científico y político», dijo la historiadora médica, Dra. Kristin Hussey.
«Algunos sintieron que el método, que usaba material de las vacas, era insalubre o poco cristiano, usando materia de criaturas inferiores.
«Algunas viruelas en disputa se transmitieron de persona a persona, pero muchas simplemente se opusieron a que se les dijera lo que era bueno para ellos».
Luego siguió una batalla de 100 años entre las autoridades y un público a menudo escéptico, a veces agresivo.
En Gran Bretaña, una sucesión de leyes hizo que las vacunas fueran gratuitas, luego obligatorias, respaldadas por multas e incluso prisión. Si bien los disturbios estallaron en algunas ciudades, también hubo una oposición más moderada en forma de ligas contra la vacunación.
Para una población cada vez más alfabetizada, se produjeron panfletos con títulos como «Vacunación: sus falacias y males», «Vacunación, una maldición» y los «Horrores de la vacunación» góticos.
El Dr. Hussey dijo: «En términos modernos, fue un momento muy ‘despertado’.
«La gente hacía preguntas sobre los derechos, especialmente los derechos de la clase trabajadora. Había una sensación de que las clases altas intentaban aprovecharse, un sentimiento de desconfianza.
«Este fue un movimiento hacia un área de la vida privada de las personas, su salud, que no había sido gobernada antes.
«Y las vacunas no eran tan seguras como lo son ahora: las personas se enfermaron gravemente e incluso murieron. Si estuviera viva en ese momento, también habría sido cautelosa con las vacunas».
Los partidarios señalaron la disminución de las tasas de mortalidad y los casos más leves de la enfermedad, mientras que los opositores destacaron los brotes continuos y los terribles efectos secundarios de la vacuna, como los abscesos y las infecciones cruzadas.
Medicina victoriana
Nunca fue la mentira de «los viejos tiempos» más clara que en la medicina.
El censo de 1841 en el Reino Unido sugirió que un tercio de los médicos no estaban calificados. Un libro de medicina de 1848 afirmaba que las causas comunes de enfermedad eran «padres enfermos», aire nocturno, hábitos sedentarios, pies mojados y cambios bruscos de temperatura.
Declaró que el cólera, un flagelo de la sociedad victoriana, fue causado por comida rancia, «frutas frías» como pepinos y melones, y un miedo o rabia apasionados.
En 1850, la esperanza de vida promedio no era muy superior a 40 años, y el 15% de los niños murieron antes de cumplir un año.
La Ley Médica de 1858 introdujo normas y registros, pero esto fue en un momento en que la mayoría de los profesionales todavía creían que el mal aire, el miasma, causaba muchas enfermedades.
La teoría de los gérmenes, que los organismos microscópicos que invaden el cuerpo pueden causar enfermedades, no fue ampliamente aceptada hasta la década de 1880.
Junto a los médicos calificados estaban los curanderos y los curanderos tradicionales, y sin un servicio de salud, todos cobraban por sus servicios, excluyendo a muchos de todos menos la atención más básica.
En este punto, la inmunización todavía estaba en su infancia y el material de la viruela producida naturalmente variaba en calidad.
Lo que es más, tardó décadas en darse cuenta de que la vacuna no logró proporcionar inmunidad de por vida, mientras que los procedimientos torpes podrían provocar infecciones secundarias, como sífilis, hepatitis y tuberculosis.
La Leicester Anti-Vaccination League se creó en 1869, pero el enfoque que sería elogiado por los que se oponen a la vacunación llegó en 1877, irónicamente, del establecimiento médico.
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El médico forense de la ciudad hizo obligatorio el reporte de casos de viruela. Luego aislaría al paciente, pondría en cuarentena a la familia y desinfectaría, y a veces quemaría, sus pertenencias.
Originalmente diseñada para funcionar junto con la vacunación, la Liga la promovió como una alternativa y el «método de Leicester» provocó un desafío creciente.
Cronograma
1796 – Edward Jenner prueba con éxito la idea de que la viruela vacuna protege contra la viruela
1805 – Primer intento de vacunación obligatoria, en Italia, falla
1820 – Las muertes por viruela en Londres caen significativamente
1840 – La Ley de Vacunación hace que las vacunas sean gratuitas
1853 – La nueva Ley de Vacunación hace que la vacunación sea obligatoria en los primeros tres meses de vida de un niño
1867 – Vacunas obligatorias para todos los niños menores de 14 años
1869 – Se funda la Leicester Anti-Vaccination League
1885 – Protesta masiva celebrada en Leicester
1898 – La Ley de Vacunación introduce la cláusula de «objeción de conciencia»
El escritor científico Jason «The Germ Guy» Tetro ve ecos poderosos en la controversia de hoy.
«Tendemos a escuchar los derechos civiles como un factor importante en los argumentos de los detractores», dijo. «Sienten que el gobierno está imponiendo demasiadas restricciones a sus libertades al invocar vacunas obligatorias».
«Esto es similar a lo que se escuchó en Leicester. Sin embargo, la resolución en ese entonces resultó ser la eliminación de los derechos individuales por el bien de la población».
«Esa era la ley. No estoy seguro de cómo sería eso en el mundo de hoy».
En Leicester, el número de enjuiciamientos por no vacunación aumentó de dos en 1869 a 1.154 en 1881 y alrededor de 3.000 en 1884.
Las cifras para la segunda mitad de 1883 mostraron en Leicester, de 2,281 nacimientos solo se vacunaron 707 bebés.
Los casos judiciales proporcionaron publicidad incendiaria para el movimiento anti-vax.
En marzo de 1884, el residente George Bamford dijo a los magistrados que sus tres hijos mayores habían sido vacunados. Dos habían estado confinados a la cama durante días y un tercero había muerto.
Por negarse a vacunar a su cuarto hijo, se le ordenó pagar 10 chelines, la mitad del salario semanal promedio, o pasar siete días en prisión.
Las multas se aplicaron ferozmente. La policía que cobra una multa a Arthur Ward amenazó a su esposa embarazada con prisión. La discusión la envió a un parto prematuro y el niño nació muerto.
En octubre de 1884, la Junta de Guardianes de Leicester solicitó a las autoridades de Londres que facilitaran los enjuiciamientos, a la luz del método de Leicester. La solicitud fue rechazada, preparando el escenario para la protesta masiva de la ciudad de 1885.
Aunque pacífica, la escala de la manifestación sacudió el establecimiento. Los profesionales médicos temían por la ciudad no vacunada, prediciendo que «una terrible némesis la alcanzaría en forma de una epidemia desastrosa».
La viruela regresó debidamente entre 1892 y 1894. Y el resultado sorprendió a muchos.
Leicester en realidad escapó con relativa lentitud, con 370 casos, una tasa de 20.5 casos por cada 10,000 de la población, que resultaron en 21 muertes. Esta fue una cifra mucho más baja de casos que en algunas ciudades bien vacunadas como Warrington (125) y Sheffield (144).
Los anti-vacunadores triunfaron, alegando que el método Leicester había sido probado.
El Sr. Tetro dijo: «El llamado éxito maravilloso del método de Leicester se basó en el hecho de que utilizó un método probado y verdadero de notificación y cuarentena en combinación con el beneficio de un hospital y el uso de un tipo de vacuna de anillo en el que El personal sanitario fue vacunado.
«En una población pequeña, esto puede funcionar, pero a medida que la población crece, este método se vuelve insostenible.
«Esto se vio en 1893 cuando las personas tuvieron que recurrir a quedarse en casa en lugar de ser atendidas en un hospital durante una epidemia que provocó cientos de infecciones».
La otra cara fue que en Londres, donde la vacunación era generalizada, se logró contener la viruela, con 5,5 casos por cada 10.000 personas. Y algunos lugares mal vacunados, como Dewsbury (339 casos) y Gloucester (501), fueron gravemente afectados.
Y Leicester tuvo la mayor proporción de casos, más de dos tercios, en menores de 10 años.
No obstante, los titulares y las protestas, junto con una creciente comprensión de cómo se propagan las enfermedades, dieron lugar a un cambio significativo.
En 1898, una nueva Ley de Vacunación introdujo una cláusula que permite a las personas optar por no participar por razones morales, la primera vez que la «objeción de conciencia» fue reconocida en la ley del Reino Unido.
Al año siguiente, la notificación de diversas enfermedades infecciosas, incluida la viruela, se hizo obligatoria. Y aunque la viruela regresó a Gran Bretaña a principios del siglo XX, nunca tuvo la misma amenaza.
A medida que se extendió el uso de vacunas, junto con un saneamiento mejorado, la viruela fue expulsada de Europa y América del Norte.
Un programa de erradicación global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se lanzó en 1959 y se intensificó en 1967. Además de una muerte vinculada a un laboratorio de Birmingham , el último caso se registró en Somalia en 1977.
Sin embargo, continúa la oposición a las vacunas, cuestionando su eficiencia y seguridad. Algunos activistas sostienen el método de Leicester como evidencia de que la sociedad puede hacer frente sin tal intervención.
Las campanas de alarma sonaron recientemente con la noticia de que las vacunas de rutina para menores de cinco años cayeron el año pasado .
La vacunación obligatoria todavía se debate con amargura. Partes de la profesión médica, como el Royal College of Pediatrics, creen que sería contraproducente y haría que la gente sospeche más.
A principios de este año, la OMS declaró la «vacilación de la vacuna» como una de las 10 principales amenazas para la salud mundial .
Owen Gower, gerente de la Casa, Museo y Jardín del Dr. Jenner, reflexionó sobre el legado del médico del país.
«Se han evitado innumerables muertes e incidencias de las graves cicatrices y ceguera que la enfermedad podría causar, gracias al descubrimiento de Jenner y su determinación de contarle al mundo al respecto.
«Ahora tenemos la oportunidad de hacer lo mismo con otras enfermedades. Otras vacunas, desarrolladas después de la muerte de Jenner, salvan aproximadamente dos o tres millones de vidas cada año».
«El legado de Jenner es un mundo en el que no tenemos que vivir con miedo a las terribles enfermedades infecciosas».
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