Héroes del Progreso: Francoise Barre-Sinoussi, la mujer que descubrió que el VIH es la causa del SIDA
Alexander CR Hammond @HumanProgress
Nuestra heroína del progreso es Francoise Barre-Sinoussi, una viróloga francesa que descubrió que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es la causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El descubrimiento de Barre-Sinoussi ha llevado al desarrollo de tratamientos médicos que retrasan la progresión del VIH y disminuyen el riesgo de transmisión del VIH.
Barre-Sinoussi nació el 30 de julio de 1947 en París, Francia. Desde temprana edad, Barre-Sinoussi mostró interés en la ciencia y decidió continuar su pasión por el conocimiento en la Universidad de París. Inicialmente, Barre-Sinoussi quería estudiar medicina, pero como provenía de un entorno humilde, decidió ser pragmática y estudiar ciencias naturales. La ciencia natural era un curso más corto que un título de medicina, lo que le ahorraba dinero a su familia en matrícula y tarifas de alojamiento.
Después de estudiar en la Universidad de París durante un par de años, Barre-Sinoussi comenzó a trabajar a tiempo parcial en el Instituto Pasteur, un centro de investigación parisino que se centra en el estudio de la biología, las enfermedades y las vacunas. Pronto comenzó a trabajar a tiempo completo en ese instituto y solo asistía a la universidad para tomar sus exámenes. Barre-Sinoussi recibió su doctorado en 1975 y después de una breve pasantía en los Estados Unidos, comenzó a trabajar en un grupo de virus, conocidos como retrovirus.
Durante la epidemia de SIDA de la década de 1980, los científicos estaban perplejos sobre lo que estaba causando el brote de la enfermedad y Barre-Sinoussi decidió usar su conocimiento de los retrovirus para experimentar con el SIDA. En 1983, Barre-Sinoussi y su colega Luc Montaigner descubrieron que el VIH es la causa del SIDA.
El descubrimiento de Barre-Sinoussi condujo a muchos avances médicos que han ayudado en la lucha contra el SIDA, incluidas numerosas pruebas de VIH y tecnologías de diagnóstico, y una terapia antirretroviral que salva vidas.
En 1988, Barre-Sinoussi se hizo cargo de su propio laboratorio en el Instituto Pasteur y comenzó una investigación intensiva tratando de crear una vacuna contra el VIH. Aunque no se ha descubierto ninguna vacuna, su equipo continúa investigando diferentes mecanismos para proteger a las personas contra las infecciones por VIH.
En 2008, Barre-Sinoussi y Montagnier recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo en el descubrimiento del VIH. Barre-Sinoussi ha recibido varios premios y doctorados honorarios. En 2006, fue nombrada Grand Officier de la Légion d’Honneur, el mayor mérito de Francia. Entre 2012 y 2016, Barre-Sinoussi se desempeñó como Presidente de la Sociedad Internacional del SIDA. Se retiró de la investigación activa en 2017.
Como se ha señalado antes, gracias al descubrimiento del VIH y la creación de diferentes tratamientos, la humanidad ahora está ganando la guerra contra el SIDA. Desde el pico de la pandemia del VIH a mediados de la década de 2000, cuando aproximadamente 1.9 millones de personas murieron de SIDA cada año, menos de un millón de personas murieron a causa de la enfermedad en 2017. Las nuevas infecciones también han disminuido. A mediados de la década de 1990, había 3.4 millones de nuevas infecciones por VIH cada año, pero en 2017, solo había 1.8 millones de nuevas infecciones por VIH. Esa es una disminución del 47 por ciento.
Sin las contribuciones de Francoise Barre-Sinoussi, la cruzada de la humanidad contra el SIDA no sería tan avanzada o exitosa como lo es hoy, y millones de personas más morirían por el virus cada año. Es por esta razón que Francoise Barre-Sinoussi es nuestro décimo héroe del progreso.
Alexander CR Hammond es investigador en un grupo de expertos de Washington DC.
