La guerra para alimentar a la humanidad ha terminado, la humanidad ha ganado.

Marian L. Tupy

Como editor de un sitio web que documenta  el progreso humano , a veces se me pide que nombre la estadística que mejor ejemplifique el estado de mejora del mundo. La creciente esperanza de vida viene a mi mente de inmediato, ya que para una persona muerta, todos los demás indicadores del bienestar humano son irrelevantes. Afortunadamente, casi todos saben que la gente de hoy vive mucho más tiempo que nuestros antepasados. Como tal, a menudo termino hablando sobre el consumo de alimentos. Durante milenios, la gente vivió al borde del hambre. Hoy, el hambre ha desaparecido fuera de las zonas de guerra. Veamos algunos datos.

En su libro de 1968  The Population Bomb , el biólogo de la Universidad de Stanford y el alarmista de la «sobrepoblación» Paul Ehrlich predijeron que «La batalla para alimentar a toda la humanidad ha terminado … cientos de millones de personas morirán de hambre a pesar de los programas de emergencia que se hayan emprendido ahora». . » Entre 1968 y 2017, la población mundial aumentó en un 113 por ciento de 3.55 mil millones a 7.55 mil millones. Durante el mismo período, el suministro promedio mundial de alimentos por persona por día aumentó de 2,334 calorías a 2,962, un aumento del 27 por ciento.

Para poner la magnitud de ese logro en una perspectiva adecuada, considere las necesidades básicas de consumo de alimentos de sus semejantes. Las Directrices dietéticas del gobierno de EE. UU.   Para 2015-2020 estiman que las necesidades calóricas por persona por día oscilan entre 1.600 y 2.000 para las mujeres y entre 1.900 y 2.500 calorías para los hombres. Eso equivale a un promedio de 2,000 calorías por persona por día entre sexos y durante toda la vida humana. De ahí la cruda «dieta de 2,000 calorías» que todo estadounidense conoce.

Por supuesto, mucho depende de «la edad, el sexo, la altura, el peso y el nivel de actividad física de la persona». Por lo tanto, el consumo recomendado de calorías femeninas alcanza su punto máximo entre las edades de 19 y 25 años, con 2,000 calorías para las mujeres sedentarias y 2,400 calorías para las activas. El consumo recomendado de calorías masculinas alcanza su punto máximo entre las edades de 16 y 20 años, con 2.600 calorías para los hombres sedentarios y 3.200 calorías para los activos. Los miembros más jóvenes y mayores de ambos sexos generalmente necesitan muchas menos calorías.

Desde el descubrimiento de la agricultura hace unos 12,000 años, la mayoría de las personas trabajaban desde el amanecer hasta el anochecer para producir suficientes calorías, desde el trabajo de campo y la cría, hasta el día siguiente. Los registros en inglés sugieren un consumo de alimentos de 1.500 calorías por persona por día en el siglo XIII, que aumentó a 2.000 calorías en el siglo XIV (una consecuencia inesperada de la Peste Negra, que hizo que la tierra fuera barata y mano de obra), y luego cayó muy por debajo de las 2.000 calorías hasta el siglo 17 Fue solo en el siglo XVIII que el consumo de alimentos se estabilizó por encima de las 2,000 calorías por persona por día.

Inglaterra era una de las regiones más desarrolladas del mundo. En Francia, el consumo de calorías se mantuvo estancado por debajo de 2.000 hasta principios del siglo XIX. No solo las personas antes de la Revolución Industrial eran muy ineficientes en la producción de alimentos, sino que el acceso a los alimentos era muy precario. Muchas personas estaban a solo una mala cosecha lejos del hambre. Los niños eran empleados rutinariamente en tareas agrícolas a la edad de 4 años, y ¡ay de un campesino viejo o enfermo sin una familia u organización benéfica de la que depender!

Según las estimaciones más recientes de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el suministro de alimentos en solo dos de los 173 países encuestados fue inferior a 2.000 calorías por persona por día en 2017: la República Centroafricana (1.758) y Madagascar (1.903) . En Afganistán se situó en 2.000. En todas partes, superó las 2,000 calorías. Bélgica y Estados Unidos encabezaron la encuesta con 3,768 y 3,766 calorías respectivamente.

Desafortunadamente, no todos parecen estar al tanto de los datos. Considere  el reciente intercambio  entre el inmensamente popular comediante estadounidense Bill Maher, que presenta en  tiempo real con Bill Maher  en HBO, y la congresista estadounidense Mikie Sherrill, que representa el distrito 11 de Nueva Jersey.

BM: ¿Cuál es su salario mínimo en Nueva Jersey?
MS: Lentamente estamos aumentando hasta quince [dólares estadounidenses por hora].
BM: Todavía no es suficiente para vivir.
MS: Bueno, esta es la cosa … nadie piensa para sí mismos «Dios, un día si trabajo duro, puedo conseguir un trabajo de salario mínimo y me van a preparar», ¿verdad? Eso no le está hablando a la clase media … No creo.
BM: ¿Y las otras personas no cuentan? ¿Las personas debajo de la clase media?
MS: Pero las personas por debajo de la clase media quieren estar en la clase media. Entonces, las personas por debajo de la clase media también dicen: «no, queremos un salario mínimo, vamos a votar por él …»
BM: Mientras tanto, ¿no quieren comer?
MS: Quieren hacerlo, quieren comer, pero eso no es lo que va a conmover los corazones y las mentes de Estados Unidos porque lo que todos quieren es un trabajo bueno, seguro y de clase media con beneficios, ¿verdad? Entonces, no dices, «oh, puedes tener un salario mínimo y no sé cómo vas a pagar la atención médica, no sé cómo te vas a jubilar, no sé cómo vas a tomar la licencia de maternidad si alguien se enferma … «
BM: No dijo FDR:» La gente no come a la larga, comen todos los días «.

Maher es una nuez notoriamente difícil de roer, ya que su argumento, como el clima, cambia todo el tiempo. El mes pasado, por ejemplo, se quejó de que los estadounidenses eran  gordos y morían de obesidad  en cifras récord. Aún así, tomemos en serio su argumento y analicemos el suministro de alimentos en relación con los salarios de los trabajadores estadounidenses que ganan el salario mínimo. El salario mínimo federal es de $ 7.25 por hora, aunque casi el 90 por ciento de los trabajadores con salario mínimo en los Estados Unidos ganan más que eso. De hecho, el salario mínimo efectivo en los Estados Unidos llegó a casi $ 12 por hora en 2019.

Un pollo asado Costco entero, que contiene 1.037 calorías, cuesta $ 4.99. Por lo tanto, casi todos los estadounidenses pueden acceder a más de 2,000 calorías por menos de una hora de trabajo. En lugar de trabajar un día entero para alimentarse, los estadounidenses pasan la mayor parte de su tiempo en el trabajo ganando dinero para hipotecas, seguros de salud, educación, ocio, etc.

Incluso en África subsahariana, la región más pobre del mundo, el suministro de alimentos por persona por día aumentó de 1,852 en 1961 a 2,449 en 2017, un aumento del 32 por ciento. Según un  informe , “hay una epidemia silenciosa que se extiende por África y es peor que el VIH. De los 20 países con obesidad que crecen más rápido, casi la mitad de ellos están en África. La carga de salud en el continente está aumentando ”.

Sospecho que con el aumento de la riqueza y el acceso a la información, los africanos, como la mayoría de las personas, eventualmente encontrarán un medio feliz entre el consumo de alimentos y la vida saludable. Mientras tanto, no podemos dejar de concluir que la batalla para alimentar a toda la humanidad ha terminado y la humanidad ha ganado. 

Marian L. Tupy es analista senior de políticas en el Centro para la Libertad y Prosperidad Global del Instituto Cato y editora de HumanProgress.org.